La Réserve fédérale des États-Unis a relevé son taux d’intérêt directeur pour la 11e fois en 17 mois, poursuivant une série de hausses qui visent à freiner l’inflation, mais qui comportent aussi le risque d’aller trop loin et de déclencher une récession.
Cette décision a fait passer le taux de référence à court terme de la Fed d’environ 5,1 % à 5,3 %, son plus haut niveau depuis 2001. S’ajoutant à ses précédentes hausses de taux, cette dernière décision de la Fed pourrait entraîner de nouvelles augmentations des coûts des prêts hypothécaires, des prêts automobiles, des cartes de crédit et des emprunts des entreprises.
Bien que l’inflation ait ralenti à son rythme le plus lent en deux ans, la hausse de mercredi reflète la crainte des responsables de la Fed que l’économie continue de croître trop rapidement pour que l’inflation retombe à son objectif de 2 %. Alors que la confiance des consommateurs atteint son plus haut niveau en deux ans, les Américains continuent de dépenser — encombrant les avions, voyageant à l’étranger et affluant vers les salles de concert et les cinémas. Plus important encore, les entreprises continuent d’embaucher, le taux de chômage étant toujours près de son plus bas niveau en 50 ans.
Dans un communiqué, la Fed a déclaré que l’économie « se (développait) à un rythme modéré », une légère amélioration par rapport à son évaluation de juin. C’est un signe qu’elle considère que l’économie est légèrement plus saine qu’elle ne l’était le mois dernier.
Une question clé au sujet de la Fed est de savoir si l’augmentation de mercredi sera la dernière ou si une autre aura lieu plus tard cette année. Certains responsables de la banque centrale ont affirmé qu’ils craignaient que le rythme toujours soutenu de la croissance de l’emploi ne conduise les travailleurs à exiger des salaires plus élevés pour s’ajuster à deux années de prix inflationnistes. De fortes hausses salariales peuvent perpétuer l’inflation si les entreprises réagissent en augmentant les prix pour leurs clients.