Plafond de la dette américaine : un accord de principe est conclu

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Le soutien des deux parties sera nécessaire pour obtenir l’approbation du Congrès la semaine prochaine avant le défaut de paiement prévu par le gouvernement le 5 juin.

Le président démocrate et le président républicain sont parvenus à un accord après que les deux se soient parlé plus tôt samedi soir par téléphone. Le pays et le monde ont observé et attendu une résolution de l’impasse politique qui menaçait les États-Unis et l’économie mondiale.

« L’accord représente un compromis, ce qui signifie que tout le monde n’obtient pas ce qu’il veut, a déclaré Joe Biden dans un communiqué tard samedi soir. C’est la responsabilité de gouverner ».

Joe Biden a qualifié l’accord de « bonne nouvelle pour le peuple américain, car il empêche ce qui aurait pu être un défaut de paiement catastrophique et aurait entraîné une récession économique, la destruction des comptes de retraite et la perte de millions d’emplois ».

Dans de brèves remarques au Capitole, Kevin McCarthy a déclaré : « Nous avons encore beaucoup de travail à faire ».

Le président républicain a ajouté qu’il estime que « c’est un accord de principe digne du peuple américain. »

Avec les grandes lignes d’un accord en place, le projet de loi pourrait être rédigé et partagé avec les législateurs à temps pour les votes au début de la semaine prochaine à la Chambre et plus tard au Sénat.

Au cœur du projet de loi se trouve un accord de réduction budgétaire de deux ans qui maintiendrait les dépenses à plat pour 2024 et les augmenterait de 1% pour 2025 en échange d’un relèvement du plafond de la dette pendant deux ans, repoussant la question politique volatile au-delà de la prochaine élection présidentielle.

Travaillant dur pour un accord visant à imposer des exigences de travail plus strictes aux bénéficiaires de l’aide gouvernementale, les républicains ont réalisé une partie, mais pas la totalité, de ce qu’ils voulaient. L’accord augmenterait l’âge des exigences de travail existantes pour les adultes valides sans enfants de 49 à 54 ans, mais Joe Biden a pu obtenir des dérogations pour les anciens combattants et les sans-abris.

Les deux parties étaient également parvenues à une refonte ambitieuse des permis fédéraux pour faciliter le développement de projets énergétiques et de lignes de transport. Au lieu de cela, l’accord mettrait en place des changements dans la loi historique des années 1970 sur la politique nationale de l’environnement qui désignera « une seule agence principale » pour développer les évaluations environnementales, dans l’espoir de simplifier le processus.

L’accord de principe est survenu après que la secrétaire au Trésor, Janet Yellen, a indiqué au Congrès que les États-Unis pourraient faire défaut sur leurs obligations de dette d’ici le 5 juin,  quatre jours plus tard que prévu, si les législateurs n’agissent pas à temps pour relever le plafond de la dette fédérale. La prolongation de la date limite donne aux deux parties un peu de temps supplémentaire pour conclure un accord.

Joe Biden s’est également entretenu plus tôt dans la journée avec des dirigeants démocrates au Congrès pour discuter de l’état des pourparlers.

Le président de la Chambre républicaine avait réuni les meilleurs alliés à huis clos au Capitole alors que les négociateurs faisaient pression pour un accord qui augmenterait la limite d’emprunt du pays et éviterait un tout premier défaut de paiement sur la dette fédérale, tout en procédant à des réductions de dépenses que les républicains de la Chambre exigent.

Mais alors qu’un autre jour s’éternisait avec un désastre financier qui se rapprochait, il était apparu que certains des problèmes liés aux questions politiques qui avaient entravé les discussions toute la semaine restaient non résolus.

Les deux parties ont suggéré que l’un des principaux retards était un effort des républicains pour élargir les exigences de travail des bénéficiaires de bons d’alimentation et d’autres programmes d’aide fédéraux, un objectif républicain de longue date auquel les démocrates se sont vigoureusement opposés. La Maison-Blanche a soutenu que les propositions républicaines étaient « cruelles et insensées ».

Le président Biden s’est dit contre les exigences de travail pour pouvoir bénéficier de l’assurance maladie Medicaid. Il avait semblé potentiellement ouvert à la négociation de changements sur les coupons alimentaires, maintenant connu comme le programme SNAP (Supplemental Nutrition Assitance Program), malgré les objections des démocrates.

Les Américains et le monde observaient avec inquiétude les négociations au bord du gouffre qui pourraient plonger l’économie américaine dans le chaos et saper la confiance du monde dans le leadership de la nation.

Le fait de ne pas lever la limite d’emprunt, désormais de 31 billions de dollars, pour payer les factures encourues par le pays, enverrait des ondes de choc dans l’économie américaine et mondiale. Janet Yellen a souligné que le fait de ne pas agir à la nouvelle date « causerait de graves difficultés aux familles américaines, nuirait à notre position de leader mondial et soulèverait des questions sur notre capacité à défendre nos intérêts de sécurité nationale ».

Des retraités anxieux et d’autres préparaient déjà des plans d’urgence pour les chèques manqués, les prochains paiements d’assurance sociale étant attendus la semaine prochaine.

En raison de la longue fin de semaine du Memorial Day, les législateurs devraient reprendre le travail mardi, au plus tôt, et Kevin McCarthy a promis aux législateurs qu’il respecterait la règle selon laquelle tout projet de loi doit être affiché pendant 72 heures avant d’être voté.

(Avec la collaboration de Zeke Miller, Stephen Groves, Fatima Hussein, Farnoush Amiri, Seung Min Kim et Rick Gentilo de l’Associated Press.)