Alors que le ministre Eric Girard affirmait que « la force de l’économie [québécoise] et la solidité de [ses] finances publiques avant la crise » lui avaient « permis d’agir rapidement et de mettre en place des mesures exceptionnelles pour soutenir les Québécois et les entreprises » en vue de favoriser la relance économique, l’Association des économistes québécois (AEQ)se montre plus prudente dans son analyse de la situation.

Dans un communiqué diffusé vendredi, elle réclame « de la transparence pour aborder l’avenir avec confiance ». Si elle dit apprécier que le ministre des Finances ait mis à jour ses données économiques et budgétaires pour l’exercice en cours, l’AEQ met néanmoins en doute la prévision anticipée d’un retour à l’équilibre budgétaire dans cinq ans.

« Cette cible nous paraît très ambitieuse et il faudra voir les actions qui seront mises en place pour l’atteindre [ainsi que] les effets de facteurs exogènes liés à la pandémie avant de porter un jugement plus éclairé sur ces hypothèses », indique-t-elle.

Compte tenu de l’ampleur de la crise, le Québec « s’en tire plutôt bien », conclut-elle. Elle estime toutefois que le plus difficile est à venir et que « l’objectif d’une croissance économique réelle de 2 % à moyen terme reste un grand défi ».

La Fédération canadienne de l’entreprise indépendante (FCEI) se dit elle aussi satisfaite de l’annonce d’Eric Girard. « La crise actuelle est historique. Les dirigeants de PME n’aiment pas les budgets déficitaires, mais dans des situations exceptionnelles comme celle-ci, des actions étaient et sont toujours nécessaires. Il sera primordial d’établir un plan de retour à l’équilibre budgétaire. Le ministre exclut toute augmentation de taxes et d’impôts. C’est la bonne avenue à prendre, car nous avons besoin de stimuler la consommation de la population et la productivité de nos entreprises sans leur ajouter des freins supplémentaires », commente François Vincent, vice-président Québec de la FCEI.

Au passage, celui-ci rappelle que les PME québécoises contribuent à hauteur de 30 % du produit intérieur brut de la province et y assurent 70 % de l’emploi total.

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Toutefois, Yves St-Maurice, président du Comité des politiques publiques de l’Association des économistes québécois estime qu’il y a lieu de rester optimiste. Les économistes pensent ainsi que l’économie reviendra à son niveau d’avant crise en moins d’un an, selon un récent sondage mené auprès des membres de l’Association des économistes québécois.

Une majorité de répondants au sondage (39,2 %) pense que l’arrêt de toutes les activités économies non essentielles au Québec peut durer 3 mois sans que des dommages permanents importants soient causés à l’économie, notamment la fermeture définitive de plusieurs entreprises.

Cependant, nombre de répondants sont moins optimistes. Certains (29,7 %) estiment que la durée maximum de cet arrêt devrait être de 2 mois pour que cela n’ait pas d’impact permanent important. D’autres (21 %) estiment qu’il est déjà trop tard pour cela.

Pour cette raison, plus de la moitié des sondés (66,9 %) estiment que les autorités devraient permettre aux entreprises de reprendre leurs activités dès que la probabilité de résurgence sera considérée comme acceptable par les autorités de la santé publique.

Un quart des sondés (25,7 %) estime même qu’il faut reprendre l’activité immédiatement afin d’éviter des dommages permanents trop importants sur l’économie, peu importe qu’il y ait encore des personnes infectées dans la population.

La grande majorité des répondants (64,2 %) apprécient toutefois les mesures mises en place par les gouvernements et les autorités monétaires. Ils les jugent suffisantes, même s’ils pensent qu’elles ne permettront pas d’éviter des dommages importants et permanents à l’économie. Seuls 18,9 % estiment que ces mesures éviteront des dommages. Une petite proportion de sondés estime qu’elles sont insuffisantes (8,1 %), mal ciblées (5,4 %) ou exagérées (3,4 %).

« Les résultats du sondage montrent que l’économie du Québec pourrait stagner pendant un ou deux trimestres après une forte contraction et subir probablement des dommages importants et permanents », analyse Yves St-Maurice.

Encore optimistes malgré la situation

Bien qu’il soit difficile de prévoir l’évolution de la pandémie dans le futur, 39,2 % des économistes affirment que l’économie du Québec retrouvera graduellement son niveau d’avant la pandémie en moins d’un an, même si une proportion importante (38,5 % répondants) croit que l’économie restera plutôt stagnante pendant deux à trois trimestres après la forte contraction.

Pour assurer une reprise rapide de l’économie, les sondés sont d’avis qu’il faudrait une reprise de l’activité économique mondiale (28,4 %), une accélération des investissements en infrastructures (21,6 %) et, dans une moindre mesure, un programme d’incitation à l’investissement pour les entreprises (14,2 %).

« Cette pandémie est un choc économique exceptionnel de par ses origines, ses effets et sa durée incertaine! Les précédentes crises avaient un caractère quantifiable concis à un ou quelques secteurs ou encore affectait l’offre et/ou la demande partiellement, malgré les effets domino ou collatéraux sectoriels. Celle-ci se singularise par son impact au niveau de l’offre et de la demande simultanément. Par conséquent, il importe que les gouvernements saisissent la nature des enjeux économiques liés à cette pandémie. De leur soutien, dépendra la nature du ou des chocs économiques (conjoncturelle ou structurelle).

L’offre et la demande seront profondément modifiées au sortir de cette pandémie! Par ailleurs, pour nous les économistes, c’est un bel exercice d’humilité quant à nos prévisions! », commente un des répondants.

Et pourquoi ne pas profiter de cet événement pour relancer l’économie sur des bases plus saines, propose un sondé. « C’est le parfait moment, après un « chaos », de relancer l’économie sur de nouvelles bases guidées par le développement durable : économie circulaire, achats locaux, économie de transition énergétique, agriculture biologique, … et arrêter de soutenir une industrie polluante telle que l’industrie pétrolière… », déclare-t-il.

Ce sondage a été réalisé en ligne du 9 au 17 avril en collaboration avec la firme Raymond Chabot Grant Thornton. 148 membres de l’Association des économistes québécois y ont répondu.

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Parmi les autres suggestions récoltées, on retrouve «Faire des médecins des salariés de l’État», «Ramener le salaire des médecins à un niveau compatible avec un régime public (couper au moins de moitié)», «Penser à long terme: investir dans l’éducation et la prévention en santé» et «Rapatrier tous les pouvoirs et ressources financières du fédéral».

Un autre répondant suggérait aussi «une réforme de la fiscalité pour qu’elle soit plus adaptée à la réalité d’aujourd’hui, ce qui inclut la lutte contre l’évasion fiscale et la taxation du commerce en ligne pour que les commerces au détail ayant pignon sur rue ne soient pas désavantagés».

Pour en apprendre plus sur les mesures suggérées par les économistes de l’Association des économistes québécois, consultez le diaporama qui suit.

Un économiste sur deux souhaite que la BdC augmente son taux directeur

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