Elle a franchi ce cap grâce à la bonne performance de L’Oréal dont la famille Bettencourt est premier actionnaire avec une participation de près de 35 %. La multinationale de produits de beauté, fondée par son grand-père, Eugène Schueller en 1909, a vu ses actions bondir de 35 % en 2023 grâce à la hausse de son chiffre d’affaires. Le groupe de cosmétiques était évalué à plus de 241 G$ US à la fin de 2023.

Malgré sa fortune impressionnante, elle est encore loin du milliardaire le plus riche de France et du monde, Bernard Arnault, PDG du Groupe LVMH, le géant mondial du luxe, qui est valorisé à 211 G$ US, selon Forbes.

Saga familiale

Fille unique, Françoise Bettencourt Meyers, 70 ans, a pris la tête de la fortune familiale au décès de sa mère, Lililane Bettencourt, survenu en 2017. Elle est vice-présidente du conseil d’administration de la société où siègent également ses deux fils, Jean-Victor et Nicolas, née de son union avec Jean-Pierre Meyers.

Sa fortune ne se limite pas seulement à L’Oréal. Elle a hérité de plusieurs biens immobiliers et d’autres actifs importants à la mort de sa mère. Cependant, la route vers cette richesse n’a pas été sans embûches pour elle.

La relation entre Françoise et sa mère a été houleuse. Les deux femmes ont des personnalités très différentes. Alors que Liliane Bettencourt était habituée à une vie sociale bien remplie et fréquentait les mieux nantis de ce monde, Françoise est davantage connue pour sa discrétion et sa nature introvertie. Autrice de deux livres, l’un sur la Bible et l’autre sur la mythologie grecque, elle est également une pianiste passionnée.

L’année 2007 marque le début de ce qui deviendra l’affaire Bettencourt. Françoise Bettencourt Meyers dépose alors une plainte pour « abus de faiblesse » sur la personne de sa mère. Elle vise plus particulièrement l’écrivain-photographe François-Marie Banier qui est devenu proche de Liliane. Au fil des années, celle-ci lui a offert de multiples cadeaux, dont des œuvres d’art, valant près d’un milliard d’euros. Elle a aussi souscrit plusieurs contrats d’assurance vie dont il était le bénéficiaire. Françoise craint alors que sa mère ne soit plus en pleine possession de ses moyens intellectuels et serait victime d’un entourage peu scrupuleux.

L’affaire s’est amplifiée après la publication d’enregistrements réalisés par le majordome de Liliane Bettencourt, à son insu, révélant notamment des avoirs non déclarés à l’étranger et de l’argent liquide versé pour financer la campagne présidentielle de Nicolas Sarkozy.

Le documentaire L’Affaire Bettencourt, diffusé par Netflix, illustre en détail ces tensions familiales et le contexte de l’affaire, y compris les implications politiques et les accusations portées contre divers acteurs clés, dont l’ancien président français.

Cette bataille judiciaire, qui aura duré 11 ans, s’est conclue en 2019 par la fin des procédures et des ententes à l’amiable. Liliane Bettencourt était décédée deux ans plus tôt, laissant à sa fille une fortune estimée à 40 milliards d’euros.

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