Le premier ministre François Legault a été forcé de procéder à cet ajustement ministériel dans la foulée de la démission de Pierre Fitzgibbon, mercredi, quelques jours seulement avant le début d’une commission parlementaire importante sur l’énergie.

Le délicat ministère de l’Immigration que pilotait Christine Fréchette se retrouve maintenant entre les mains de Jean-François Roberge, qui cumulait déjà les postes de ministre de la Langue française et responsable des Relations canadiennes.

Christine Fréchette et Jean-François Roberge ont prêté serment à Québec en fin d’après-midi en compagnie du premier ministre Legault.

« Je vais m’y investir au meilleur de moi-même, je vais tout donner pour faire avancer le Québec en termes de développement économique et de transition énergétique », a affirmé Christine Fréchette lors d’une courte déclaration aux journalistes.

La ministre Fréchette a dit qu’elle se mettrait au travail rapidement pour être prête pour l’étude de l’important projet de loi 69 sur l’énergie, sur lequel travaillait depuis plusieurs mois Pierre Fitzgibbon.

« Je vais arriver préparée pour accueillir les groupes au sujet de ce projet de loi très important », a-t-elle assuré.

Legault veut s’impliquer

En conférence de presse quelques heures plus tôt à Rimouski, le premier ministre François Legault avait toutefois laissé savoir qu’il s’investirait personnellement dans ce dossier.

« Déjà, je rencontre régulièrement (le PDG d’Hydro-Québec) Michael Sabia, a déclaré François Legault. C’est un projet qui m’excite, m’emballe. […] C’est clair que je vais continuer de m’impliquer. »

« Donc, oui, il y aura une ou un ministre responsable de l’Énergie, mais en bout de ligne, que ce soit un projet de loi, une décision d’investissement d’une entreprise, ça prend l’accord du premier ministre », a-t-il renchéri.

Le projet de loi 69, que Pierre Fitzgibbon a déposé en juin dernier, est imposant et aborde plusieurs aspects, notamment les tarifs d’électricité.

Avant de faire le saut en politique en 2022, Christine Fréchette a été présidente et directrice générale de la Chambre de commerce de l’Est de Montréal, de 2016 à 2021. Elle a également été directrice des relations externes et institutionnelles chez Montréal International, de 2014 à 2016.

Christine Fréchette, âgée de 54 ans, détient à la base une formation en administration de HEC Montréal et en relations internationales de l’Université Laval.

Devant les journalistes, le premier ministre Legault a vanté les compétences économiques de la nouvelle superministre.

« Christine, c’est une jeune femme brillante qui a fait pas mal toute sa carrière dans le développement économique », a-t-il dit avec le sourire.

Il a reconnu qu’elle avait devant elle un dossier imposant et l’a remerciée d’avoir accepté ce « grand défi ».

Roberge cumule les dossiers

De son côté, Jean-François Roberge chapeautera le dossier complexe de l’Immigration, en plus de la longue liste de responsabilités qui lui incombaient déjà.

Dans les derniers mois, le gouvernement du Québec était à couteaux tirés avec Ottawa notamment sur l’immigration temporaire.

« On n’a pas terminé de convaincre Ottawa, mais on ne lâchera pas le morceau, a-t-il soutenu. C’est inacceptable de voir le nombre d’immigrants temporaires qui sont sur le territoire québécois en ce moment. »

En plus de ces nouvelles fonctions, Jean-François Roberge était déjà responsable des dossiers de la langue française, des relations canadiennes, de la francophonie canadienne, des institutions démocratiques, de l’accès à l’information et de la protection des renseignements personnels et de la laïcité.

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« Les résultats sont là, l’économie du Québec va bien […] et c’est le temps pour moi de passer à autre chose », a-t-il déclaré lors d’un point de presse en marge du caucus de la Coalition avenir Québec (CAQ) à Rimouski.

Après six ans comme ministre de l’Économie, Pierre Fitzgibbon n’avait plus la motivation pour continuer. « Disons que je sentais un certain déclin, pour aucune raison spécifique », a-t-il expliqué.

« Quand on sent qu’on n’a plus le même enthousiasme malgré les projets super intéressants, bien on se dit : “C’est peut-être le temps de partir et de laisser la place aux autres”. »

Pourtant, a-t-il poursuivi, la politique a été une « aventure extraordinaire », « de loin le meilleur métier que j’ai eu ».

« De penser qu’on peut influencer le cours d’une société avec des développements économiques, avec des filières stratégiques, je n’ai pas eu ça beaucoup dans ma vie professionnelle. C’est un métier que j’ai adoré. »

Il aurait préféré rester jusqu’en décembre, et terminer l’étude du projet de loi 69, mais le premier ministre François Legault lui a demandé de partir sans délai pour éviter qu’il ne devienne une distraction pour le gouvernement.

« Ça devient difficile du côté de la légitimité quand on annonce qu’on s’en va éventuellement. Je n’étais pas confortable avec ça », a ajouté François Legault lors du point de presse.

Le départ de Pierre Fitzgibbon, qui était ministre de l’Économie, de l’Innovation et de l’Énergie, en plus d’être responsable du Développement économique régional et de la région de Montréal, est un coup dur pour la CAQ.

Il obligera François Legault à remanier son cabinet et à déclencher une élection complémentaire dans Terrebonne, au moment où le Parti québécois de Paul St-Pierre Plamondon mène dans les intentions de vote.

Mercredi, Pierre Fitzgibbon s’est défendu de briser le contrat moral avec ses électeurs de Terrebonne. « Honnêtement, après six ans [consacrés à la politique], je me sens très bien avec moi-même », a-t-il dit.

François Legault a d’ailleurs abondamment vanté les réalisations de son « génie des transactions financières ».

« Pierre a livré la marchandise », a-t-il déclaré, en réduisant l’écart de richesse entre le Québec et le reste du Canada, en réformant Investissement Québec et en développant la filière batterie, notamment.

« Quand on va être assis dans nos chaises berçantes dans 10, 20 ans, on va dire : “Wow, la filière batterie au Québec, ça donne des emplois de qualité à nos jeunes” », s’est exclamé François Legault.

Pierre Fitzgibbon, qui a 69 ans, ne sait pas ce que l’avenir lui réserve, mais « il y a deux choses que je ne ferai pas : je ne serai pas lobbyiste […] et je n’irai pas dans les médias non plus », a-t-il assuré.

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La nouvelle a créé une véritable onde de choc, mardi, car même si les rumeurs laissaient entendre que Pierre Fitzgibbon ne finirait pas son mandat, plusieurs s’attendaient à ce qu’il mène à terme sa réforme de l’énergie.

La démission de Pierre Fitzgibbon — un ami du premier ministre François Legault — survient au moment même où les députés caquistes sont réunis en caucus à Rimouski pour préparer la rentrée parlementaire.

À son arrivée à Rimouski mardi après-midi, François Legault a fait savoir qu’il était prévu que son ministre, qui est âgé de 69 ans, prenne la parole devant ses collègues en début de soirée pour annoncer sa décision.

« On a un souper prévu depuis longtemps avec tous les députés ce soir, a-t-il déclaré. Pierre Fitzgibbon va d’abord parler aux députés, puis je vais vous rencontrer demain matin avec (lui) pour vous donner tous les détails. »

Plusieurs élus caquistes n’ont pas caché leur surprise à leur arrivée à l’Hôtel Rimouski.

« C’est quand même un choc, s’est exclamé le ministre du Travail, Jean Boulet. J’ai toujours été impressionné par ses compétences, ses habiletés, son réseau de connaissances. […] C’est une perte, selon moi, qui est extrêmement importante. »

« Écoutez, j’étais un peu surpris. C’est quelqu’un qui a contribué énormément à notre gouvernement au cours des dernières années. Ma première réaction, c’est de le remercier », a ajouté le ministre de la Santé, Christian Dubé.

Selon la présidente du Conseil du trésor, Sonia LeBel, « c’est une grande perte, […] mais on doit juste respecter son choix. Ce n’est pas simple la politique ».

Il n’empêche qu’un départ en cours de mandat, « ce n’est jamais plaisant », a lancé la ministre des Relations internationales, Martine Biron.

La démission de Pierre Fitzgibbon obligera le premier ministre Legault à remanier son cabinet et à déclencher une élection complémentaire dans Terrebonne, au moment où le Parti québécois (PQ) mène dans les intentions de vote.

Réactions des oppositions : les fleurs et le pot

Depuis le caucus présessionnel de son parti à Gatineau, la députée libérale Marwah Rizqy a tenu à remercier « Pierre Fitzgibbon, un homme d’une très grande qualité ».

Selon la députée de l’opposition, qui a raconté que Pierre Fitzgibbon était souvent venu en aide aux entreprises de sa circonscription, la démission du ministre est « une perte pour le Québec ».

Marwah Rizqy a également profité d’un point de presse impromptu mardi après-midi pour demander au premier ministre François Legault de « retirer » le projet de loi 69 sur l’énergie.

« On parle d’un projet de loi qui a été conçu et réfléchi par un homme : Pierre Fitzgibbon », a indiqué la députée de Saint-Laurent qui a réclamé « des consultations nationales » sur l’énergie.

« C’est lui qui pilotait cet important projet de loi, alors qui sera capable, mardi prochain, de répondre à nos questions et aux questions de la quarantaine de groupes ? », a demandé le chef par intérim du PLQ, Marc Tanguay, en faisant référence au projet de loi sur l’énergie qui doit être étudié cet automne.

De son côté, le chef péquiste Paul St-Pierre Plamondon a indiqué que malgré les désaccords, il tenait à « saluer l’engagement politique de Pierre Fitzgibbon, un homme qui n’a jamais eu la langue dans sa poche tout au long de sa carrière politique ».

Sur le réseau social X, le chef du PQ a toutefois écrit qu’il constatait que « Pierre Fitzgibbon quitte le navire en pleine tempête, alors qu’il a lui-même déclenché cette tempête ».

Comme les deux députés libéraux, Paul St-Pierre Plamondon a fait référence à l’épineux dossier de l’énergie, dont Pierre Fitzgibbon était responsable jusqu’à aujourd’hui.

« Alors que nous nagions dans les surplus énergétiques il y a à peine deux ans, la CAQ a fait le choix de dilapider notre énergie en la vendant au rabais à la grande entreprise et aux États-Unis », a indiqué Paul St-Pierre Plamondon.

Lors d’un point de presse, le chef du PQ a demandé au premier ministre d’effectuer rapidement un remaniement ministériel « de sorte qu’à travers ses 89 députés, quelqu’un prenne le dossier de l’énergie et qu’une autre personne prenne le dossier de l’économie et que ces gens-là fassent leurs devoirs ».

Le porte-parole de Québec solidaire (QS) en matière d’économie et d’innovation, d’énergie et de finances a souligné l’implication de Pierre Fitzgibbon.

Haroun Bouazzi a toutefois souligné sur X que « sa démission se produit à un moment particulièrement grave où Northvolt a du plomb dans l’aile, où le ministre a bradé de manière accélérée tous les mégawatts disponibles à des multinationales étrangères et où le mégaprojet de loi sur l’énergie reçoit des critiques de toute part ».

Selon le député de QS, le départ du ministre est « l’occasion de faire les choses autrement ».

Un politicien près des entrepreneurs

Avant de se lancer en politique en 2018, Pierre Fitzgibbon a occupé le poste d’associé directeur chez Partenaires Walter Capital, une société de placements privés. Il a également occupé divers postes en finance, en développement d’entreprise et en développement des affaires.

Sur le réseau social X, le président et chef de la direction du Conseil du patronat du Québec (CPQ) a remercié Pierre Fitzgibbon « pour son engagement envers le développement économique du Québec ».

Karl Blackburn a souligné que le ministre démissionnaire « comprenait les entrepreneurs et l’économie comme peu d’élus » de l’Assemblée nationale et que « sa vision et son leadership ont teinté l’action du gouvernement ».

Soulignons que Pierre Fitzgibbon a toutefois eu plusieurs accrochages avec la commissaire à l’éthique de l’Assemblée nationale, Ariane Mignolet, en raison notamment de ses nombreux liens d’affaires.

Des explications attendues

Le ministre démissionnaire Pierre Fitzgibbon s’expliquera sur les raisons de son départ mercredi matin. Il tiendra un point de presse en compagnie du premier ministre François Legault en marge du caucus présessionnel de la Coalition avenir Québec (CAQ) à Rimouski.

À 69 ans, Pierre Fitzgibbon était considéré comme un poids lourd du gouvernement. Il cumulait les fonctions de ministre de l’Économie, de l’Innovation et de l’Énergie, en plus d’être responsable du Développement économique régional et de la région de Montréal.

Il devait d’ailleurs amorcer l’étude de son important projet de loi 69 sur l’énergie la semaine prochaine.

Sa décision ne résulterait pas d’un différend avec le premier ministre, selon les informations obtenues par La Presse Canadienne.

Le départ de Pierre Fitzgibbon obligera toutefois François Legault à remanier son cabinet et à déclencher une élection complémentaire dans Terrebonne, au moment où le Parti québécois de Paul St-Pierre Plamondon mène dans les intentions de vote.

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